et, avant de déposer une demande d’audience, il fallait avoir le costume de rigueur, même pour rendre visite aux hauts fonctionnaires.
Pendant que le comte attend ses habits, faisons connaissance avec les principaux personnages de la cour de Pétersbours, qui ne ressemble plus, en 1795, à celle de 1787 et 1789. Le temps a marché et les fantaisies de la czarine aussi ; la constance et la fermeté de ses desseins politiques forment un parfait contraste avec l’inconstance et la mobilité de ses actions privées.
Nous avons laissé Potemkin favori en titre ; mais, pendant l’absence du ministre d’État et durant les lenteurs du siège d’Ocsakoff, il fut remplacé dans le cœur de Catherine par le comte Momonoff, appelé familièrement dans sa correspondance « l’Habit rouge ». Le caractère de Momonoff était franc et assez absolu ; le prince de Ligne le vit au moment de ses débuts et raconte que le jeune favori avait de fréquentes discussions avec l’impératrice. Souvent le prince était pris pour arbitre, « elle était enchantée, dit-il, quand je lui donnais tort, ce que je ne manquais pas de faire[1] ». Au plus fort de sa faveur, Momo-
- ↑ Le prince de Ligne avait soigneusement dressé Ja liste des amants de l’impératrice : « Je les ai presque tous connus, dit-il ;
