À parlir de son mariage, nous possédons seulement des notes elliptiques et incorrectes, assez semblables aux dépêches de nos jours. Non seulement il était impossible de les publier textuellement au point de vue de la forme, mais plus encore au point de vue de la clarté. Nous avons dû les rédiger, et c’est au prix d’un long travail et en lisant près de deux mille lettres d’Hélène, de son mari, de sa fille, de son gendre, de la comtesse Anna, du prince de Ligne et de bien d’autres encore, que nous sommes parvenu à démêler et à renouer tous les fils qui ont servi de trame à notre récit.
Il ne fallait pas songer davantage à publier intégralement la volumineuse correspondance de la comtesse et de son mari. Hélène n’est point une Sévigné ; d’ailleurs, ses lettres contiennent forcément quantité de détails d’affaires ou de vulgaires incidents d’intérieur qui n’offrent aucun intérêt. Nous avons dû en éliminer les trois quarts, et ne conserver que ce qui touche de près à notre héroïne ou à l’histoire de son temps : nous avons fait ces extraits avec beaucoup de soin et une scrupuleuse fidélité. En ce qui concerne l’histoire, nous laissons au comte et à la comtesse l’entière responsabilité de leurs appréciations, ils
