«les mâles par amour pour leurs petits. Savez-vous ce « qu’on dit des lionnes ? Elles se font aimer des léopards, et « les reçoivent dans les couches des lions ; puis, quand elles « sont sur le point de mettre bas, elles s’enfuient vers les « montagnes et vers les demeures des léopards ; alors elles « font des petits tachetés, et pour cette raison les cachent, « et ne leur donnent la mamelle que dans les profondeurs les « plus secrètes des bois, faisant semblant de s’absenter pour « la chasse ; mais si les lions viennent à découvrir ces petits, « ils les déchirent et les mettent à mort comme des bâtards. « Vous devez vous rappeler, parmi les lions d’Homère, celui « qui, à cause de ses petits, lance des regards terribles et raa masse ses forces pour le combat ’ . Et le tigre, cet animal si « cruel ! voici ce qu’on dit de sa femelle dans cette contrée. « Elle va sur le rivage de la mer Erythrée, et presque jusce qu’au bord des vaisseaux pour redemander ses petits : si on ce les lui rend, elle se retire pleine de joie ; si on les emporte, « elle pousse des gémissements sur le rivage, et quelquece fois y expire. Qui ne connaît l’instinct des oiseaux ? Les « aigles et les cigognes ne font jamais leurs nids sans y « mettre d’abord les uns de la pierre d’aigle 2 , les autres « de la pierre lychnite, pour rendre leurs œufs féconds, et ce pour écarter les serpents. Jetons les yeux sur les poisce sons. Nous ne nous étonnerons pas de voir les dauphins « très-attachés à leurs petits , car ils sont naturellement « bons. Mais les baleines, les phoques, et tous les poissons « qui mettent au monde des petits vivants, ne nous étonneront-ils pas davantage ? Que dire, par exemple, de la femelle d’un phoque, que j’ai vue à Égées, et qu’on gardait « pour la pêche ? elle fut si affligée de la mort d’un petit « qu’elle avait mis bas dans sa prison, que, bien qu’apparte-
1. Voyez VIliade, liv. XVII, v. 133 et suiv,
2. Voyez Pline, Histoire naturelle, XXXVII, 1.
