temps destructeur n’effaceront cette épitaphe des braves. La chambre souterraine où ils reposent renferme l’illustration de la Grèce. Témoin Léonidas roi de Sparte, qui a laissé le plus beau monument de la vertu, une gloire impérissable. »
Pathétique de Simonide.
Il y a surtout un mérite que l’antiquité, comme l’avoue Quintilien, s’accordait à reconnaître au plus haut degré dans Simonide : c’est le pathétique, cet heureux don d’émouvoir dont la nature est si peu prodigue, même envers ses favoris. Ses chants les plus estimés étaient des thrènes ou chants de douleur, espèces de complaintes dont quelque illustre infortune avait fourni le sujet, et au caractère desquelles Horace a fait quelque allusion, quand il nomme la nénie de Céos. L’ode admirable où Danaé exhale ses douleurs est un de ces thrènes tant vantés, et, si l’on en peut juger par cet échantillon, vraiment dignes de tout éloge. Danaé et son fils Persée sont enfermés dans un grand coffre, et livrés à la merci des vagues : « Dans le coffre artistement façonné grondent et le vent qui souffle et la mer agitée. Danaé tombe, saisie de frayeur, les joues baignées de larmes ; elle entoure Persée de ses bras, et s’écrie : « O mon enfant, quelle douleur j’endure ! Mais toi, tu n’entends rien ; tu dors d’un cœur paisible dans cette triste demeure aux parois jointes par des clous d’airain, dans cette nuit sans lumière, dans ces noires ténèbres. Tu ne t’inquiètes pas du flot qui passe au-dessus de toi sans mouiller ta longue chevelure, ni du vent qui résonne, et tu reposes enveloppé de ta couverture de pourpre, visage de beauté. Ah ! si ce qui m’effraye t’effrayait aussi, tu prêterais à mes paroles ta charmante oreille. Allons, dors, mon enfant ; dorme aussi la mer, dorme notre immense infortune. Mais puissent voir mes yeux, ô Jupiter ! que tes desseins me sont redevenus favorables ! Ce vœu que je t’adresse, il est présomptueuse peut-être : pardonne-le-moi, par grâce pour ton fils ! »
