rythme épique, pour être classé parmi les héritiers directs des aèdes religieux. Voici comment débutait son ouvrage : « Zeus et Cronos et Chthonia existaient de toute éternité. Chthonia fut appelée la Terre, depuis que Zeus l’eut dotée d’honneur. »
Anaximandre et Anaximène.
Thalès de Milet, fondateur de l’école ionienne, n’avait rien écrit. Anaximandre son disciple, Milésien comme lui, composa, vers l’an 550, un petit traité en prose, cité sous le titre de περί φύσεως, de la Nature. Autant qu’on peut en juger par de rares et courts fragments, le style de ce livre était d’une concision extrême ; et la langue, analogue à celle de Phérécyde, était d’un poëte plus encore que d’un prosateur. Anaximène, autre Milésien, philosophe de la même école, lequel florissait au temps des guerres Médiques, donna à la prose un caractère plus sévère : il écrivit dans le simple dialecte ionien, et il se garda des expressions poétiques et des tours que n’admettait pas le langage parlé. Son livre, dont il reste fort peu de chose, était un traité de la Nature.
Héraclite.
C’est encore sous le titre de περί φύσεως qu’on cite l’ouvrage dont Héraclite d’Éphèse était si fier, et qu’il avait dédié à la déesse protectrice de sa ville natale, à la puissante Artémis ou Diane, seule capable sans doute d’apprécier un tel présent. Cet ennemi de toutes les opinions reçues, ce contradicteur de tous les systèmes, ce sceptique plein de mélancolie, était à peu près contemporain d’Anaximène. Mais ce n’est point Anaximène qu’il prit pour modèle dans son style. Comme à Phérécyde, comme à Anaximandre, il ne lui manque que le mètre poétique. Il y a plus d’un poëme où l’on chercherait en vain cette vivacité d’allure et cette hardiesse d’expressions qui distinguent éminemment tout ce que les anciens ont cité d’Héraclite. Le livre d’Héraclite avait même pour titre les Muses, comme Hérodote nomma aussi son histoire. Il est vrai que la clarté n’était pas ce
