François II arriva à Bruxelles le 9 avril 1794 pour assister aux débuts de la nouvelle campagne contre la France. Il s’y fit inaugurer le 23 avril, en plein air, sur la place Royale, comme duc de Brabant et de Limbourg. C’était la première fois, depuis Philippe II, qu’un souverain prenait part en personne à cette cérémonie. On espérait qu’elle galvaniserait l’opinion : elle ne fit qu’attester par sa morne froideur la mort du sentiment dynastique. Les Belges ne voyaient plus qu’un étranger dans le successeur de Joseph II. Ses lettres aux États de Brabant pour leur demander des subsides, pour leur remontrer que les engagements volontaires n’avaient « rien produit » et pour les exhorter à décider la levée d’un homme sur cent, n’eurent aucun effet.
Comment eût-il été possible de les induire à renforcer
l’armée autrichienne qui, au point où on en était arrivé, formait
le seul obstacle à l’explosion d’une nouvelle révolution
brabançonne ?
