ajournée paraissait seule pouvoir sauver la chrétienté. Jean XXIII (1410-1415) qui venait de succéder à Alexandre V, convoqua à Rome un nouveau concile (avril 1412), que l’invasion de la ville par le roi de Naples, Ladislas, obligea bientôt à se disperser. Sur la proposition du roi d’Allemagne Sigismond, heureux de prendre ici une importance que lui laissaient la France et l’Angleterre occupées par leur conflit, Constance fut désigné comme siège d’une nouvelle assemblée qui s’y ouvrit le 5 novembre 1414. Elle réussit, après trois ans de délibérations et de négociations, à mettre fin au schisme. Jean XXIII fut déposé, Grégoire XII amené à renoncer à la tiare, et Benoît XIII, qui s’y refusait, condamné comme hérétique et schismatique. Le 11 novembre 1417, Martin V fut élu, non par le conclave, mais par une commission de cardinaux et de délégués des nations représentées au Concile. L’unité du gouvernement catholique était enfin rétablie. Quant à la réforme de l’Église « dans son chef et dans ses membres» qu’appelaient de tous leurs vœux les meilleurs esprits, elle fut à peine commencée. Elle ne consista guère qu’en quelques tempéraments apportés au pouvoir que s’arrogeait la curie dans la répartition des bénéfices. En revanche, le Concile crut écraser l’hérésie de Bohême en condamnant au bûcher Jean Hus qui, muni d’un sauf-conduit de Sigismond, s’était rendu à Constance avec l’espoir de convertir les pères à sa doctrine (6 juillet 1415). Son disciple, Jérôme de Prague, fut quelques mois plus tard, également condamné et exécuté. L’un et l’autre moururent comme des martyrs, et leur supplice n’eut d’autre résultat que de servir la cause qui venait de leur coûter la vie. Il porta au paroxysme l’enthousiasme religieux et l’enthousiasme national des Tchèques. Leur haine contre l’Église et leur haine contre l’Allemagne se développèrent ensemble. Hus n’était-il pas, en effet, tout à la fois la victime du Concile et de Sigismond ? Comment auraient-ils pu voir dans le sauf-conduit qu’il avait reçu du roi, autre chose qu’une abominable perfidie ?
Jusqu’ici, les adeptes de Hus s’étaient bornés, comme leur maître, à professer les idées de Wyclif. Un certain nombre d’entre eux leur restèrent fidèles : ce furent les Utraquistes, ainsi appelés de ce qu’ils communiaient sous les deux espèces. Mais la masse du peuple, sous l’aiguillon de la passion religieuse, poussa d’un coup la doctrine jusqu’à ses conséquences extrêmes. Puisque la Bible donnait la parole de Dieu, il fallait lui obéir en tout, non seulement dans ce qui regarde les âmes, mais aussi dans ce qui touche les corps.
