ramassé en force dans son âme, ne tentera-t-il pas d’abord de percer le mur d’une maison ou de voler le manteau d’un passant attardé la nuit, puis de piller les temples ? Et pendant qu’il se conduira ainsi, les vieilles idées, réputées justes, qu’il avait depuis son enfance sur l’honnêteté et la malhonnêteté, céderont le pas aux idées nouvellement affranchies qui servent de satellites à l’amour, et qui remporteront la victoire avec lui. Ces idées, auparavant, ne se donnaient carrière qu’en songe pendant le sommeil, au temps où il était encore soumis aux lois eet à son père et que la démocratie régnait encore en son âme ; mais une fois tyrannisé par l’amour, il sera constamment en état de veille ce qu’il était quelquefois en songe, et il ne reculera devant l’horreur d’aucun meurtre, d’aucun aliment, d’aucun forfait ; mais l’amour qui vit en lui tyranniquement dans l’anarchie et le désordre, parce qu’il y commande seul, 575conduira le malheureux qui le porte en son sein comme le tyran conduit l’État, et lui fera tout oser pour nourrir et lui-même et son escorte de désirs tumultueux, et ceux qui sont venus du dehors par les mauvaises compagnies, et ceux qui, nés au dedans, de dispositions de même nature, ont brisé leurs fers et se sont mis en liberté ? N’est-ce pas la vie que mène un tel homme ?
C’est bien celle-là, dit-il.
Or, repris-je, si les gens de cette espèce sont en petit nombre dans un État, bet que le reste du peuple soit sage, ils en sortent pour servir de satellites à quelque autre tyran ou se mettre à la solde de quelque pays qui est en guerre ; mais s’il y a partout paix et tranquillité, ils ne bougent pas de leur patrie où ils commettent une foule de petits méfaits.
De quels méfaits parles-tu ?
Par exemple, ils volent, ils percent les murs, ils coupent les bourses, ils dépouillent les passants de leurs habits, ils pillent les temples, ils vendent comme esclaves des personnes libres ; quelquefois ils se font délateurs, quand ils sont habiles à parler ; ils font le métier de faux témoins et de prévaricateurs à prix d’argent.
Voilà donc, dit-il, ce que tu appelles de petits méfaits, tant que les hommes cde cette espèce sont en petit nombre !
