mais je ne crois pas impossible que de bons naturels, des âmes fermes, affligées par de grands malheurs qu’elles n’ont pas mérités, changent de mœurs en même temps que de fortune. C’est là, à mon sens, ce qu’éprouva Sertorius, quand la Fortune l’eut abandonné : aigri par ses revers, il fut cruel envers les traîtres.
Quoi qu’il en soit, il partit d’Afrique, appelé par les Lusitaniens. Il s’empressa d’user de son absolue autorité comme général, pour mettre une armée sur pied ; et il soumit la partie de l’Espagne la plus voisine de la Lusitanie. Les peuples, charmés surtout de sa douceur et de son activité, se rendirent pour la plupart volontairement ; quelquefois aussi Sertorius usait d’artifice et de ruse pour les tromper et les attirer dans son parti : comme fut principalement l’emploi qu’il fit de sa biche. Voici cette histoire.
Un paysan de la contrée, nommé Spanus, rencontra un jour une biche qui venait de mettre bas, et que poursuivaient des chasseurs. Il la laissa fuir en liberté ; mais, frappé de la couleur extraordinaire du faon, dont la robe était toute blanche, il le poursuivit, et le prit vivant. Sertorius avait par hasard ses quartiers dans les environs. Comme il recevait avec plaisir tous les présents de gibier ou de fruits qu’on lui présentait, et récompensait généreusement ceux qui lui faisaient ainsi leur cour, cet homme lui apporta sa petite biche. Sertorius reçut le présent sans en montrer en cet instant même une grande satisfaction ; mais il finit par apprivoiser si bien cette biche et la rendre si familière, qu’elle venait à sa voix, et qu’elle le suivait partout sans s’effaroucher jamais du tumulte du camp, ni du bruit des soldats : alors il se mit peu à peu à la diviniser, pour ainsi dire, débitant que sa biche était un présent de Diane ; et, comme il connaissait l’empire de la superstition sur les Barbares, il leur fit accroire que cet animal lui découvrait bien des choses cachées. Voici par quels artifices il accréditait cette imposture. Était-il
