armés de grosses pailles, humant le bourgogne comme les poitrinaires hument les brises de Nice. Elle raconta la chose au colonel qui ne put s’empêcher d’en rire de bon cœur.
Le nez de Tulotte, très pointu, rougissait un peu maintenant ; elle causait des malheurs de la famille après le dîner, s’étendant sur ce qu’elle aurait dû entrer dans une pension, à Saint-Denis, par exemple, ou perfectionner l’éducation d’une demoiselle noble ; elle avait appris tout ce qu’elle savait à sa nièce et elle se demandait ce qu’elle allait faire quand son excellent Daniel s’apercevrait de l’inutilité de sa personne. Mary, d’ailleurs, lui rendait l’existence odieuse, car elle la respectait de moins en moins. Elle chicanait tous ses ordres, avait demandé une chambre à part, faisait sa dégoûtée et repoussait les tentations de fonds de verres qu’elle essayait de lui glisser.
L’époque de la débandade était venue, semblait-il, pour tout le monde, soit que l’air de la nouvelle garnison y contribuât, soit que l’intérieur du colonel Barbe eût un vice de forme, on aurait dit que la machine croulait tout à fait. Les habitudes régulières s’en allaient une à une, le salon était aussi peu ciré que possible, les ordonnances vendaient l’avoine des chevaux et les étrillaient fort mal, la cuisinière laissait les bonnes des voisines s’introduire dans le ménage, on nouait des connaissances pour se dérouiller la langue et oublier le charabia de l’Alsace. C’était des histoires à perte de
