— Je l’ignore.
En prononçant ces mots d’un ton autoritaire et nasillard, le juge d’instruction avait appuyé sur un timbre, et, un huissier étant venu de suite à son appel, il lui commanda :
— Dites à mon greffier de rentrer.
C’était faire comprendre à son visiteur que leur entretien ne devait pas se prolonger plus longtemps.
Witson se leva, salua M. Babou, qui lui répondit à peine, et sortit.
— Prétentieux et sot ! se dit l’Américain en descendant l’escalier. Malheureuse enfant ! Je préférerais qu’elle eut affaire un méchant plus intelligent.
Et il reprit lentement le chemin du Lion-d’Or, en songeant à l’épouvantable situation de celle que la fatalité rendait justiciable de semblables gens.
En franchissant le seuil de l’hôtel, William était encore tout à ses pensées lorsqu’il se trouva soudain, dans le vestibule, en présence d’une jeune femme, qui, pâle et tremblante, disait à un homme d’une quarantaine d’années, sur le bras duquel elle s’appuyait :
— Ils l’ont arrêté, lui aussi. Que faire ?
— Ne pas perdre la tête, d’abord, lui répondit affectueusement cet étranger. Mon frère est un
