son visage s’était subitement couvert d’une pâleur livide.
Sans Bernier, qui la reçut dans ses bras, elle serait tombée à terre avec son enfant.
— Qu’avez-vous donc, madame ? lui demanda M. de Fourmel au comble de la surprise, mais supposant déjà que le hasard venait à son aide pour lui livrer la clef de cette énigme sanglante qu’il cherchait inutilement depuis plusieurs semaines. Connaissez-vous M. Rumigny, par hasard ?
— C’est mon père ! monsieur, bégaya Mme Bernard la voix entre-coupée de sanglots. Oh ! j’ai mal entendu, ce n’est pas de lui qu’il s’agit. Ce n’est pas M. Rumigny, de Reims, qui…
— C’est lui-même, madame, dont le corps a été trouvé inanimé presque sur le seuil de votre porte, répondit-il avec une sécheresse qui indiquait que l’homme du monde avait tout à coup fait place à l’interprète de la loi.
Mme Bernard n’avait pu remarquer cette transformation subite qui s’était faite dans le ton et l’altitude du magistrat. Abandonnant sa fille à la femme de Bernier, qui venait d’entrer dans sa loge, la jeune mère était tombée sur un siége en fermant les yeux.
On eût dit qu’elle allait mourir. Ses lèvres trem-
