madame la comtesse, et elle m’a dit elle-même qu’elle était née à Londres. Regardez ce portrait.
Le docteur avait ouvert un médaillon et l’avait mis sous les yeux de son hôte.
— Mais c’est la comtesse ! exclama Villaréal. Quelle ressemblance étrange !
— Étrange, en effet, n’est-il pas vrai ? et vous vous expliquez maintenant mon étonnement lorsque j’ai eu l’honneur de me trouver en sa présence, il y a quelques instants. Eh bien ! ce portrait est celui d’une femme qui a été la victime du crime le plus odieux et le plus infâme de la part de son mari lui-même. Je me suis juré d’être son vengeur, dussé-je frapper cet homme dans ses enfants, dans la chair de sa chair, puisqu’il m’a échappé. Il appartient à cette race maudite qui n’a de noble que le nom, dont les privilèges sont une insulte constante aux droits de l’humanité et à la saine raison. Oh ! je sais que je joue gros jeu et que je payerai peut-être ma défaite de ma vie, mais mon sacrifice est fait depuis longtemps.
— Quel est donc cet homme ?
— Son nom ne vous apprendrait rien de plus.
— Mais encore ?…
— Pourquoi vous le cacherai-je, du reste ? C’est le baronnet sir Arthur Maury.
— Sir Arthur Maury ! le colonel sir Arthur Maury ! s’écria le comte au comble de la stupeur, et sans pouvoir dissimuler, malgré son empire sur lui-même, la satisfaction évidente que cette révélation lui faisait éprouver.
— Oui, le colonel Maury, répéta Harris.
— Mais je le connais, docteur, et sans savoir quels sont vos motifs de vengeance, je crois que nos deux haines réunies vont nous permettre de marcher droit à notre but ! Le colonel sir Arthur Maury ! Quels rapports avez-vous donc eus avec lui ?
La comtesse, au moment même, entr’ouvrit la porte du boudoir.
Inquiète de cette longue conversation, où elle pensait qu’il n’était question que de sa santé, elle avait cru pouvoir s’avancer sans bruit.
En entendant prononcer ce nom, elle pâlit et fut obligée de s’appuyer contre la cloison.
Son mari et Harris, à qui le comte avait fait signe de se taire, s’élancèrent vers elle.
— Oh ! ce n’est rien, docteur, dit-elle : un peu de faiblesse… Peut-être suis-je indiscrète ?
— Non pas, madame, je me retirais, répondit Harris, en rassurant Villaréal du regard et en saluant respectueusement la jeune femme. À bientôt et aussi souvent que je pourrai vous être utile.
