rationnelles, elle apparaissait aux esprits comme marquée d’un caractère sacro-saint qui la mettait infiniment au-dessus du monde inférieur des intérêts individuels, et, par conséquent, l’État, qui en était l’incarnation la plus haute, participait à ce même caractère. Puisqu’il a pour charge de poursuivre les fins sociales par excellence, et que celles-ci étaient considérées comme ressortissant à des sphères idéales, supérieures aux fins humaines, il était lui-même investi d’une dignité religieuse. Dès lors, et puisque, au contraire, l’appareil économique était destitué de toute valeur sociale parce qu’il ne concernait que les égoïsmes privés, il ne pouvait être question de les rattacher l’un à l’autre, encore bien moins de les confondre. L’idée seule d’une telle confusion révoltait comme un sacrilège. Entre ces deux ordres d’intérêts, il y avait donc incompatibilité. Ils étaient situés aux deux antipodes de la vie morale. Il y avait entre eux la même distance qu’entre le divin et le profane. On ne pouvait donc songer à charger un même Organe d’administrer les uns et les autres. Voilà pourquoi, dans la solution communiste, tout ce qui est d’ordre économique est rejeté aussi loin que possible de l’État et mis, pour ainsi dire, au ban de la société. Pour qu’un tel état de choses pût prendre fin et, par suite, pour que l’idée socialiste pût s’éveiller, il fallait, d’une part, que les fonctions économiques prissent plus d’importance sociale et que, de l’autre, les fonctions sociales prissent un caractère plus humain. Il fallait que le commerce et l’industrie devinssent des rouages plus essentiels de la machine collective, et que la société cessât d’être regardée comme un être transcendant, planant bien haut au-dessus des hommes, afin que l’État pût, sans descendre au-dessous de lui-même, sans déroger, s’approcher d’eux davantage et s’occuper de leurs besoins. Il fallait qu’il se dépouillât de son caractère mystique, qu’il devînt une puissance profane pour pouvoir, sans se contredire, se mêler plus intimement aux choses profanes. C’est seulement à mesure que l’écart entre les deux termes diminue et dans les deux sens, que l’idée de les relier et de les unir put enfin faire son apparition.
Mais cette première condition ne suffit pas. Ce n’est pas assez que l’opinion publique ne voie rien de contradictoire à ce que l’État se charge d’un tel rôle, encore faut-il que celui-ci paraisse en mesure de s’en charger pour qu’on puisse avoir l’idée de le lui confier. Mais, pour cela, deux autres conditions sont nécessaires.
