sottise qu’il a faite de racheter son fief… Mais sois sûre qu’il est encore plus vaniteux que cupide. Quand tu verras un noble cracher sur son blason, souviens-toi de ce que je te dis, Bonne, tu verras ton père travailler gratis pour les riches.
— Avez-vous fait attention à sa fille, mon père ? dit Mlle Parquet en sortant d’une sorte de rêverie.
— Eh ! eh ! si j’avais seulement une trentaine d’années de moins, j’y ferais beaucoup d’attention… Ce n’est pas qu’il faille croire les mauvaises plaisanteries de nos amis, Bonne, entends-tu ? J’ai toujours été un homme sage et donnant le bon exemple ; mais je veux dire que Mlle de Fougères est une gaillarde bien tournée et qui a une paire d’yeux noirs… Je n’ai jamais vu d’yeux aussi beaux, si ce n’est lorsque Jeanne Féline avait vingt-cinq ans.
— Il y a long-temps de cela, mon père, interrompit Bonne en souriant.
— Eh ! sans doute, il y a long-temps, répondit l’avoué. Je n’avais que quinze ans alors. Je la regardais lorsqu’elle allait à l’église ; c’était un ange, belle comme Mlle de Fougères, et bonne comme toi, ma fille.
— Et croyez-vous, mon père, que Mlle de Fougères ne soit pas aussi bonne qu’elle est belle ?
— Oh ! cela, je n’en sais rien ; si elle est bonne, c’est de trop, car elle a de l’esprit comme un diable et tout le jugement qui manque à son père.
— Elle ne me paraît pas approuver beaucoup son obstination à revoir Fougères, et le séjour de notre village paraît la tenter médiocrement, ajouta Mlle Bonne.
Tandis que le père et la fille devisaient ainsi, la mule, arrivée à la porte du logis, s’était arrêtée, et M. Parquet, en mettant pied à terre pour ouvrir cette porte, et en cherchant la clé dans ses poches, continuait la conversation sans faire attention à Simon Féline, qui était à deux pas de lui, appuyé contre la haie de son jardin.
— Sans doute, médiocrement, répétait l’ex-procureur. Une fille de cet âge-là, qu’on amène en France, doit avoir laissé sur la rive étrangère quelque damoiseau épris d’elle. Si j’avais été le galant d’une si belle créature, je ne me la serais pas laissé enlever.
— Est-ce votre avis en pareille matière, monsieur Parquet ? dit Simon en souriant.
