Voilà donc l’Europe, après deux années d’épreuves et d’incertitudes, ramenée en face de toutes les perspectives de la paix. Autant on montrait d’incrédulité, il y a deux mois, à l’égard de ces négociations, qu’on pressentait sans en connaître le secret, autant on est porté aujourd’hui à se précipiter en quelque sorte vers l’issue inespérée ouverte par la diplomatie. On dirait même qu’il y a de toutes parts une émulation singulière à hâter le dénoûment, à considérer la paix comme conclue et irrévocable, en un mot à clore ce chapitre nouveau de notre histoire, déjà si féconde en épisodes émouvans. Le fait est que si la paix est rendue au monde en ce moment, la crise qui est venue assaillir l’Europe aura offert un spectacle rare, celui d’une guerre commençant avec un objet déterminé et précis, se déroulant sans franchir jamais les limites qu’elle s’était tracées, et s’arrêtant aussitôt après avoir touché le but. Étrange affaire, où une sorte de rigueur méthodique se sera conciliée avec tous les hasards et tout l’imprévu d’une lutte immense ! Oui, il en sera ainsi à la condition que les efforts de la diplomatie soient couronnés de succès. Il faut cependant tenir compte de tout dans une situation aussi grave. La paix réunit sans doute aujourd’hui les chances les plus nombreuses : la bonne foi du tsar peut d’autant moins être mise en suspicion, qu’il a fallu à ce prince un véritable courage moral, ainsi que le disait récemment lord Clarendon, pour prendre l’initiative qu’il a prise ; dans tous les pays, les passions belliqueuses s’amortissent, les déceptions elles-mêmes s’efforcent de se consoler ; mais croire que tout soit réglé par cela même, ne serait-ce pas pousser un peu loin l’illusion ? Il y a encore à traverser cette crise épineuse d’une négociation sur les plus sérieuses matières de la politique. Le terrain sur lequel la diplomatie doit opérer est choisi, pour ainsi dire évalué par toutes les parties. Les conditions générales sont acceptées. Il reste à serrer de plus près quelques-uns des points qu’on connaît, à éclair-
