Au seuil de cette année qui commence à peine, que trouvons-nous tout d’abord ? Les morts se pressent déjà dans la politique et dans les armées comme dans les arts. L’Angleterre perd dans l’Inde quelques-uns de ses chefs les plus héroïques. L’Autriche voit mourir son vieux soldat, le feld-maréchal Radetzky, qui figurait a Marengo il y a plus d’un demi-siècle, et qui, plié par l’âge, retrouvait encore assez de verdeur martiale pour relever la fortune des armes impériales au milieu des dernières révolutions italiennes. Rechid-Pacha, le grand-vizir du sultan, disparaît surpris par la mort au faîte du pouvoir. Mais à part ces événemens qui marquent ces premiers jours d’une teinte funèbre, sous quels auspices s’ouvre cette année ? Le premier fait, si l’on peut ainsi parler, est un bruit répandu subitement et commenté par toutes les polémiques européennes. Est-il vrai que l’Angleterre et l’Autriche auraient signé, il y a quelques mois, une alliance secrète à laquelle il n’aurait manqué que l’adhésion de la Russie et de la Prusse pour devenir une véritable coalition ? Autant qu’on en peut juger, c’est là bien évidemment une de ces mille conjectures auxquelles peut toujours prêter la situation de l’Europe telle que la dernière guerre l’a faite, parce que le caractère de cette situation est justement l’indécision, parce qu’en l’absence des combinaisons anciennes de la politique qui ont disparu, il est tout simple que des combinaisons nouvelles s’essaient, et qu’on prenne quelquefois pour une réalité ce qui n’est qu’une apparence. Qu’on remarque en effet que la guerre d’Orient a laissé l’Europe dans cet état singulier où tout a été interverti diplomatiquement, et où il n’est plus resté qu’un ensemble de rapports réguliers sans intimité, dans les conditions d’une indépendance mutuelle. Que l’Angleterre se soit rapprochée de l’Autriche en ces derniers temps, cela n’est point douteux ; mais que ce rapprochement ait pris le caractère d’une alliance intime et invariable, c’est ce qui est plus difficile à croire. L’affaire
