crée : « les produits s’échangent contre des produits, » avait peut-être l’inconvénient de ne point embrasser tout ce qui n’est ni tangible, ni matériel; mais la formule : « les services s’échangent contre des services, » a un inconvénient plus grave encore : c’est de qualifier de la manière la plus impropre la généralité de la production, car on ne saurait imaginer, sans une grande contention d’esprit, qu’une balle de café soit un service, une tonne d’huile un service. Quant aux dons gratuits du sol, c’est une question jugée, et bien jugée, depuis les savantes analyses qu’en a faites M. Hippolyte Passy[1]. La rente foncière y est étudiée dans ses élémens, dans ses traditions historiques, dans le rôle qu’elle joue et l’utilité dont elle est, avec une force et une profondeur qui ne laissent désormais de place qu’aux erreurs ou aux redondances.
Il me reste une observation à faire sur ce que l’on peut appeler le testament économique de Bastiat; c’est à propos du style. Pour les brochures, je n’ai pas ménagé les éloges; elles ont le tour et le ton qui conviennent. Les Harmonies reproduisent, à quelques nuances près, ce tour et ce ton; l’emploi en est moins heureux. L’enseignement dogmatique est astreint à des formes plus sévères, plus précises; il doit se montrer plus sobre de détails et moins chargé de fausses couleurs. La remarque est d’autant plus opportune, qu’à l’imitation de l’auteur, de jeunes écrivains, entraînés sur cette pente, altèrent leur talent dans la recherche de l’effet. C’est bien assez que la littérature sacrifie à ce goût équivoque ; il convient que la science s’en défende. Elle a plus à instruire qu’à briller, et la propriété de l’expression doit rester son premier mérite. Plus d’une fois, dans le volume de Bastiat, on rencontre de ces mots auxquels nul vocabulaire n’a jusqu’ici donné asile, et qui, s’ils n’ont pas l’improvisation pour excuse, témoigneraient qu’il n’avait pas un sentiment bien juste des délicatesses de la langue. Ce n’est pas ainsi que l’entendait Rossi, dont le style peut être cité comme un modèle d’exposition méthodique, élégant dans sa sobriété, d’une concision et d’une clarté rares, rendant sensibles les raisonnemens les plus abstraits, et s’emparant de l’attention avec une autorité irrésistible.
Jusqu’à son dernier jour, Bastiat veilla sur ses Harmonies; il les défendait contre la critique, il en commentait et en expliquait la pensée : c’était son enfant de prédilection. Je doute que la postérité partage cette faiblesse, elle portera ses préférences ailleurs. Il y a plus de sève réelle dans toute la série des publications où règne
- ↑ Rapport à l’Académie des sciences morales et politiques. — Concours de 1858 sur la rente de la terre.
