on employait surtout la fresque ou la détrempe. Or, sauf quelques marbres monochromes, il n’y a au musée que des peintures murales. Enfin la peinture à l’encaustique a défiait le temps, » dit Pausanias. Synésius raconte aussi que la Bataille de Marathon, peinture à l’encaustique de Polygnote, placée sous un portique découvert d’Athènes, subsista jusqu’au commencement du IVe siècle de l’ère chrétienne. Les peintures de Pompéi et d’Herculanum ne « défient pas le temps, » puisque, laissées à l’air, elles perdent bientôt leurs couleurs. Les objections émises ici n’ont d’ailleurs rien d’absolu, car il y avait trois ou au moins deux procédés différens d’encaustique, et celui qui consistait à peindre avec des pinceaux imprégnés de cires liquéfiées, — c’était celui qu’employaient les décorateurs de Pompéi, comme le plus facile et le plus rapide, — était moins brillant et moins durable que l’encaustique des maîtres grecs. On peut remarquer aussi dans les peintures découvertes en Italie des empâtemens, des tons paraissant obtenus par des glacis, et des parties luisantes qui semblent incompatibles avec la fresque et avec la détrempe.
Groupes ou figures isolées, les peintures antiques sont en général d’une belle composition, simple et grande dans l’histoire, ingénieuse et spirituelle dans le genre. Cependant c’est toujours un peu le style de composition du bas-relief. Il n’y a que trois plans bien marqués. Des figures et des objets qui devraient être au quatrième ou au cinquième plan s’avancent jusqu’au troisième. On ne saurait dire à la vue d’une de ces peintures, gravée au trait, si c’est un tableau ou un bas-relief. Des critiques ont affirmé que les marines et les paysages pèchent par la perspective. Cela est vrai, si on ne regarde qu’à la perspective aérienne ; mais la perspective linéaire y est très bien observée. La touche facile, large, ferme, prouve une main merveilleuse. Certaines peintures sont très empâtées par places ; d’autres sont absolument lisses. Les carnations sont quelquefois traitées au moyen de hachures dirigées dans le jeu du mouvement. Les draperies sont mieux modelées et mieux peintes que les chairs. Les lumières, les demi-teintes et les ombres sont disposées avec talent. Les peintres campaniens semblent avoir procédé ainsi, pour une draperie jaune entre autres : du blanc dans les
