suive, le surveille ; et ainsi de suite. Ces ruineuses exigences mettent la mort dans l’âme de ceux dont elles retardent, le départ et qui n’y comprennent rien, même lorsqu’ils savent l’anglais, à plus forte raison quand ils ne l’entendent pas.
C’est ensuite la maudite chaîne à pic qui forme rempart tout le long de la côte et devant laquelle plus d’un pauvre diable, ayant fait pour y arriver mille lieues sur terre et sur mer, a fini par reculer. On y trouve pourtant deux cols voisins, la Chilkoot Pass, derrière Dyca, et la White Pass, derrière Skagway, dont l’altitude n’est respectivement que de 1200 et 800 mètres. En Suisse, avec un bon funiculaire, les Anglais escaladeraient cela sans s’en apercevoir, le Times à la main. Mais l’Alaska n’en est pas encore à l’ère des chemins de fer aériens, et le fameux ballon captif qui devait en tenir lieu est resté à l’état de projet. On ne peut tenter qu’à pied la passe de Chilkoot, dont les abords sont excessivement raides, l’inclinaison allant jusqu’à 55 degrés. L’autre col, les bêtes de somme y circulent tant bien que mal, lorsque le temps est beau ; mais il y a péri l’automne dernier 4 000 quadrupèdes, avec ou sans leurs conducteurs, et d’innombrables charognes restent là gisantes, empestant l’air dès qu’il ne gèle plus. Toutes ces gorges sont pleines de mauvais pas, et le brouillard, le vent, la pluie, la boue, le sable, la pierre, le givre, la glace, la neige, l’avalanche à certains momens, font que le danger y revêt tour à tour les formes les plus diverses. Ici, on pénètre jusqu’aux genoux dans ces mousses épaisses qui sont comme la fourrure favorite des terres boréales ; là, mille racines entre-croisées obligent à une gymnastique d’acrobate. Encore si l’on n’avait qu’à se hisser soi-même jusqu’au sommet ; mais il y a le bagage, le terrible bagage ! Pour qu’il soit pris par les muletiers ou par les portefaix, il faut se saigner à blanc : six sous, huit sous, dix sous, douze sous par livre, rien que pour la montée ; quarante et cinquante sous pour aller de la mer au lac Lindemann. Et, même alors, que d’ennuis et de tourmens ! Demandez à M. Dunham les tours que lui ont joués ses quatre porteurs indiens, Slim Jim, Right Eye, Chilkat Jack et Sleepy Tom. Demandez à M. Sémiré les malédictions que lui ont valu, dans les défilés de la White Pass, le traîneau attelé qui portait son bateau démontable et qui empêchait la file des piétons d’avancer.
La circulation est devenue d’autant plus active sur ces affreux sentiers qu’aucun voyageur, surtout s’il opère lui-même, ne
