perles. Vous savez que je ne puis résister à la prière de deux beaux yeux. Voyez vous-même ce qu’il me faut : je me fie à votre goût, car, pour moi, les soucis du gouvernement m’absorbent, que dis-je, ils m’écrasent ! Mes amis me répètent : « Consul, vous vous tuerez ! » Mais le consul est encore solide et le consul n’a pas le droit de rester assis ! Il se lève et, avisant un médaillon posé sur un fond de velours rouge : « Que voici un bijou qui aurait bel air au cou d’une jolie femme ! — Prenez-le, don Pepe, vous trouverez toujours où le suspendre. » Et don Pepe prend négligemment le médaillon : le Trésor payera. — Le Trésor ou Rozalès.
Vous ne connaissez pas Rozalès ? Le gouvernement avait donné à ce métis la garde de la Caisse des Dépôts et Consignations. On vivait alors sous un gouverneur ennemi de la pauvreté, qui aimait tant les cadeaux qu’on ne se tenait point de lui en offrir à son anniversaire, à celui de sa femme et à ceux de ses enfans. Il avait institué à Manille un nouveau calendrier, et, s’il n’eût émigré à Cuba, nul doute qu’on aurait bientôt célébré les anniversaires de ses aïeux jusqu’à la dixième génération. Rozalès, qui possédait en caisse un million cinq cent mille dollars, commença par lui en verser quarante mille et, fort de cet exemple, en mit quarante mille de côté pour lui-même. Les notables de la ville flairèrent l’aubaine, et cet homme qui suait l’or eut bientôt à ses talons leur meute silencieuse et servile. On lui écrivait : « Cher ami, remettez dix mille pesos au porteur. » Le cher ami n’hésitait pas, mais il s’en allouait aussitôt dix mille autres, par un acte de justice distributive dont on ne saurait trop apprécier la régularité. Les versemens qu’il s’octroyait n’excédèrent jamais ceux qu’il fit aux autorités espagnoles. Quand un inspecteur des finances se présentait, Rozalès lui offrait un cigare et lui montrait les sacs du Trésor. L’inspecteur les comptait et ne les ouvrait pas. Un jour qu’il commit cette indiscrétion, il n’y trouva que de gros sous. Rozalès fut rattrapé sur un navire en partance, ou plutôt sa maladresse le dénonça à des gens qui ne le cherchaient point. Au moment de quitter le paquebot, un carabinier, se souvenant qu’il avait oublié son fusil dans une cabine, y court, frappe à la porte, n’obtient pas de réponse, s’impatiente, appelle ses camarades, et, quand ils entrent enfin, ils découvrent, à quatre pattes sous le lit, le grand financier qui tremblait de tous ses membres. Le gouvernement n’eut garde d’instruire un procès
