légions en trois corps pour faciliter le débarquement. La côte ne fut pas défendue. Plautius suivit les Bretons, qui s’étaient repliés sur la Severn. Il les battit dans un combat qui dura deux jours et se retourna sur la Tamise. Claude intervint alors personnellement et s’empara de Colchester. Plautius fut chargé d’organiser la conquête. Les Romains maintinrent l’occupation jusqu’en 407 après Jésus-Christ.
En 449, les frères Hengist et Horsa débarquèrent à la tête d’une bande de Saxons pour venir au secours des Bretons contre les Pictes. Horsa fut tué au combat d’Ailsford, Hengist força les Bretons à passer en Armorique : il fonda le royaume de Kent et s’établit à Canterbury (455).
En 547, invasion des Angles venant du nord de la Germanie. Ils fondent les quatre royaumes de Deirie, Bernicie, Est-Anglie et Mercie.
En 787, commencent les invasions danoises. En 832, les Danois tiennent Charmouth Le roi d’Angleterre Egbert se porte à leur rencontre ; il est battu et les Danois prennent pied dans le pays. En 851, nouvelle descente : les Danois s’emparent de Cantorbéry, de Londres, battent Berthwolf, roi des Mercians, et franchissent la Tamise. Les descentes continuent jusqu’en 878, époque où Albert le Grand, roi des Anglo-Saxons, bat les Danois à Ethandon et reprend Londres. Mais en 1013, Suénon, roi des Danois, envahit de nouveau l’Angleterre et lui impose le tribut appelé Danegeld. Il laisse à son fils Canut la couronne d’Angleterre.
En 1066, Guillaume le Conquérant emploie huit mois à préparer la descente. Il rassemble une flotte de 400 gros navires et de 1 000 bateaux de transport et réunit ses forces à l’embouchure de la Dives. Des vents contraires l’ayant forcé à relâcher à Saint-Valery-sur-Somme, il y reste jusqu’au 27 septembre 1066. Le 29, il débarque à Pevensey, près d’Hastings. Quelques jours après, le 14 octobre, Harold, son adversaire, lui présente la bataille et périt dans le combat. L’Angleterre change de maîtres.
Il faut aller jusqu’en 1588 pour trouver une expédition contre l’Angleterre qui n’ait pas été couronnée de succès. C’est la campagne connue sous le nom de « l’invincible Armada, » entreprise par Philippe II, roi d’Espagne, pour punir les Anglais de l’appui qu’ils prêtaient aux Pays-Bas révoltés. La préparation de cette opération fut longue et incohérente. Elle commença dès l’année 1570. L’armée navale comprenait 130 gros vaisseaux, portant
