un fauteuil près de lui, en attendant d’un air indifférent qu’il eût fini d’écrire. Aussitôt qu’il eut terminé, il tourna son fauteuil de mon côté et me dit avec assez de familiarité :
— Que désirez-vous, madame ?
Je tournai aussi mon fauteuil de son côté et je répondis :
— Vous faire voir mon permis et vous demander un passeport pour m’en aller.
— Comment, vous en aller ? Mais à peine êtes-vous arrivée : où voulez-vous donc aller ?
— Prendre les eaux en Allemagne, d’après l’avis de plusieurs médecins.
— Vous êtes malade ! il faut vous en croire sur parole, car vous ne le paraissez pas. Quelles eaux prenez-vous ?
— De Carlsbad.
— C’est un peu loin ; et désirez-vous revenir ? est-ce dans vos projets ?
— Si vous voulez mettre sur mon passeport que je peux passer par la France, je serai bien aise d’y revenir voir encore mes amis.
— Je ne veux pas vous promettre cela ; c’est difficile à obtenir, mais vous pourrez bien revenir, comme vous êtes venue cette fois-ci ; aviez-vous un passeport ?
— Non, M. Maingaud m’en a donné un.
— Ah ! oui, à propos, je sais que vous avez séduit mon ami Maingaud ; eh bien ! jugez d’après cela avec quelle facilité vous séduirez les autres, car, de tous les dogues que je mets aux frontières, Maingaud est mon plus gros ; il est bourru, le cher homme ; ne l’avez-vous pas trouvé ?
— Non, il a été fort honnête pour moi.
— Eh bien ! les autres seront de même ; d’ailleurs, je ne crois pas qu’il vous soit arrivé souvent d’être mal reçue : quand vous voudrez revenir, madame, vous voudrez bien m’écrire à moi directement, et je vous enverrai un passeport ; vous avez sûrement quelques biens ici ; vous aurez retrouvé quelque chose ?
— Je n’en sais rien, je ne m’en suis pas informée.
— Vous paraissez bien indifférente !
— J’ai entendu dire que tous mes biens étaient vendus.
— Eh bien ! moi, je vous réponds que vous avez encore des bois et que, si vous le vouliez, vous auriez de quoi chauffer toute l’Angleterre pendant quelque temps.
