sous ce règne ; cinq dominicains espagnols payèrent de leur vie leur courageuse opposition aux décrets de l’Empereur.
Le 8 février 1796, Khian-Loung, accablé par l’âge (il avait plus de quatre-vingts ans), abdiqua en faveur de son fils, et mourut trois ans après. Kia-king était loin d’avoir ses hautes qualités ; aussi son règne (1796-1820) fut-il marqué par des troubles et des désordres continuels. « La populace irritée, disent les Chinois, est pire qu’un troupeau de bêtes féroces. » Kia-king en fit la triste expérience. En 1803, une grande conspiration fut découverte ; l’Empereur devait être assassiné, et le meurtrier fut arrêté au moment où il allait exécuter son crime. Parmi la foule immense qui se pressait autour du prince, six personnes seulement lui témoignèrent l’intérêt que son peuple portait à la conservation de ses jours. Kia-king fut vivement frappé d’une pareille désaffection. « C’est cette indifférence, dit-il, et non le poignard de l’assassin qui m’afflige. » Des sociétés secrètes, redoutables par leur nombre et leur influence, s’organisèrent de toutes parts ; leur but était de détruire le gouvernement et la domination des Tartares. La rigueur des lois ne put rétablir le calme, et un jour l’Empereur fut attaqué dans son palais à Pékin, par une troupe d’insurgés qui ne furent repoussés qu’avec peine.
L’empereur Tao-Kouang, son successeur, qui monta sur le trône en 1821 et qui règne encore aujourd’hui, n’a pu rétablir le calme dans ses États. Des révoltes ont souvent éclaté ; une grande conspiration a été découverte à Pékin en 1852. Tous ces faits prouvent que la dynastie tartare-mantchoue est dangereusement, menacée ; elle ne peut exister que par la force et en laissant le peuple dans son ignorance et ses préjugés. « C’est un tort d’imaginer, dit un écrivain anglais, que les Chinois sont une race dégradée qui souffre passivement sous le bâton de ses oppresseurs ; sans doute, aussi longtemps que les Tartares conserveront exclusivement pour eux
