gion qu’il prêchait, douce, facile, tolérante pour tout ce qui tient à l’extérieur du culte, est basée sur les maximes de haute moralité et de charité que Lao-Tseu avait proclamées avant lui. Si Confucius est obscur et incohérent sous le rapport théologique et métaphysique, il s’élève au plus haut point de perfection dans la partie matérielle de la morale. Homme d’ordre, habile magistrat, il développa dans son système les principes qu’il avait professés dans l’exercice de ses fonctions. « L’homme étant un être raisonnable, dit-il, est fait pour vivre en société : nulle société sans gouvernement, nul gouvernement sans subordination, nulle subordination sans supériorité. La légitime supériorité, cette supériorité antérieure à l’établissement des conditions, n’est accordée qu’à la naissance ou au mérite : à la naissance, c’est la différence d’âge qui la donne ; au mérite, ou, pour mieux dire, au talent, c’est l’art de gagner les cœurs. — Dès que l’homme est, dans l’âge de faire usage de sa raison, il doit former sa conduite sur les trois règles qui suivent : 1° Rendre aux auteurs de sa naissance les mêmes devoirs qu’il exige de ses propres enfants ; 2° avoir pour son prince la même fidélité et pour ses supérieurs la même obéissance qu’il exigerait en pareil cas de ses inférieurs ; 3° aimer ses égaux comme lui-même, et ne rien faire aux autres qu’il ne voudrait qu’on lui fit. » C’est sur ces principes d’ordre, d’obéissance aux lois qu’est basée la constitution de l’empire chinois. Quant au culte extérieur rendu quatre fois par an à l’Être suprême par l’Empereur, qui est souverain pontife, le philosophe n’y changea rien, non plus qu’au culte rendu aux ancêtres, et il ne heurta point ainsi les croyances populaires. Confucius, l’un des hommes dont l’humanité doit le plus s’honorer, mourut quatre cent soixante-dix-neuf ans avant Jésus-Christ, neuf ans avant la naissance de Socrate. La religion qu’il prêchait avec tant de zèle lui survécut, car elle est trop conforme au caractère des institutions sociales et po-
