rails. Voilà pourquoi il a une distance incalculable entre la condition des capitalistes, des « rois des chemins de fer » américains et de leurs descendants, par exemple, et la condition des travailleurs prolétaires incapables d’utiliser librement et gratuitement aucun instrument de travail et aucun capital.
Bastiat appelle la concurrence : « le ressort par l’opération duquel toute force productive, toute supériorité de procédé, tout avantage, en un mot, qui n’est pas du travail propre, s’écoule entre les mains du producteur, ne s’y arrête, sous forme de rémunération exceptionnelle, que le temps nécessaire pour exciter son zèle, et vient, en définitive, grossir le patrimoine commun et gratuit de l’humanité, et s’y résoudre en satisfactions individuelles toujours progressives, toujours plus également réparties »[1].
Il ne réfléchit pas que les avantages dont jouit le producteur propriétaire des instruments de production ne s’arrêtent pas entre ses mains sous cette forme de rémunération exceptionnelle, le loyer du capital technique, tout juste le temps nécessaire pour exciter son zèle au travail et à l’épargne ; qu’ils y demeurent indéfiniment, — les instruments de production ne tombant jamais dans le domaine de la communauté et de la gratuité.
Voilà donc où est l’erreur fondamentale de l’école libérale, erreur qui ne vicie pas seule-
- ↑ Bastiat, loc. cit., p. 381.
