semble le meilleur, ou le moins mauvais, du mariage qui donne à une femme un abri et du pain assuré, en la renfermant pour toujours dans une sainte domesticité, ou d’une existence libre, indépendante, mais bien fragile, et dont il lui faut supporter seule les funestes hasards.
Robinette, tout en riant en elle-même, venait d’avoir une ingénieuse pensée.
— Ah ! ni l’un ni l’autre, dit-elle en levant les yeux au ciel ; il est bien plus sûr de se fier au Seigneur.
— Comment ?
— En entrant dans l’une des saintes retraites où on vit sous sa loi.
— Est-il possible ! Ainsi donc, si une des jeunes orphelines qui sont sous votre direction vous demandait le moyen d’obtenir le plus de bonheur possible sur cette terre, vous iriez la jeter dans un couvent ?
— Je ne peux conseiller aux autres que ce que je préfère pour moi-même, répondit-elle d’un air tout confit en Dieu.
— Pour vous, bon Dieu ! s’écria Herman avec une espèce d’effroi. À cet âge, âge délicieux de dix-huit ans à peine, dans cet épanouissement radieux de tous les charmes, vous penseriez à vous ensevelir toute vivante dans un cloître !
— À me consacrer à Dieu. Peut-on rien lui offrir de trop bien ? dit-elle avec Une humilité pleine de coquetterie, tout à fait dans les airs d’une dévête.
— Mais d’où vient cette étrange résolution ? demanda Herman, qui, crédule et bon, sentait en ce moment la tristesse qu’on éprouverait à voir briser une belle fleur.
— Dieu m’appelle, je m’en plains pas.
— À la bonne heure. Mais comment s’est-il expliqué ?
— Je n’ai même plus à balancer, et c’est un sacrifice auquel je suis en quelque sorte condamnée.
— Condamnée ! mais comment encore une fois ?
— Je veux bien vous le dire, répondit-elle avec une naïveté enfantine et tendre. Il y a six mois à peu près, je pris envie de me faire dire ma bonne aventure pour connaître au juste ce qu’il devait m’arriver dans cette vie. J’allais un soir dans la rue Saint-Jacques, chez la mère Machut… vous connaissez la mère Machut ?
— Non.
