— Allons ! dit Herman avec un mélancolique sourire, c’est elle qui nous fait la charité maintenant !
— Notre existence sera en rapport avec notre humble logis… mais, enfin, vous avez voulu venir habiter cette mansarde.
— Oui, et je le veux encore.
— Il y a quelque chose d’étrange que je vous reçoive ruiné et malheureux dans cette chambre où je suis arrivé pauvre, vagabond et si malheureux moi-même ! dit Pasqual d’un ton de réflexion profonde.
— Il est étrange aussi que je sois ramené ici par la fatalité pour y expier mes fautes, dit Herman en jetant un regard vers la croisée, et comme se parlant à lui-même.
Après ces mots, un long silence s’établit, et les fugitifs passèrent leur première nuit dans la mansarde où devait s’écouler désormais leur existence clandestine.
XIV
les mendiants à domicile.
Il est en toute époque de l’année grand nombre de masques qui s’ébattent sur le pavé de Paris. De pauvres hères, sans ressources ni moyens, et n’ayant reçu de la nature qu’une dose d’astuce et de rouerie assez forte pour ne pas mourir de faim, s’attachent aux opinions qui ont cours dans le public, prennent un travestissement, à l’aide duquel ils figurent tant bien que mal ceux en qui se personnifieraient les idées et les sentiments ayant puissance d’émouvoir et de passionner, et arrivent ainsi au cœur et à la bourse de nombreux innocents.
C’est dans les rangs de ces masques des quatre saisons qu’était tombé le vieux comte de Rocheboise.
Privé à la fois de la pension que lui servait son fils et des aumônes de la cour et des ministères, dont la patience finissait par se lasser, il voyait chaque jour baisser ses ressources. Comme ses relations s’abaissaient en même temps, dans l’un des obscurs tripots qu’il fréquentait alors, il s’était rencontré avec M. Friquet, dont il avait autrefois reçu la visite à l’hôtel de Rocheboise.
Malgré l’embarras que pouvait amener entre eux le souvenir de cette première entrevue, ces deux hommes, faits pour s’entendre, s’étaient bientôt réunis. Ils étaient déjà d’accord sur la bassesse des moyens par lesquels on peut
