tant souffert dans vos plus chères affections, c’est une autre existence que celle qui vous pèse, c’est la douceur, la paix de l’âme auprès de votre sœur. Si vous voulez emmener une nuit, de la Force, Herman de Rocheboise, prisonnier aujourd’hui, condamné demain, je vous remets une somme qui assurera voire existence, celle de votre sœur, et je vous donne les moyens de vous réunir à elle.
« Je regardai ce jeune homme avec surprise et j’hésitai à répondre. Ce projet, je l’avoue, me parut d’abord empreint d’une teinte de folie.
« Il lut dans ma pensée, et reprit :
— Pour les difficultés matérielles que semble présenter cette entreprise, c’e&t moi qui me charge de les aplanir. J’ai étudié ici, continua-t-il en passant la main sur son livre ouvert, les circuits du vieux monument de la Force ; j’ai tout réglé, tout dirigé d’avance pour le trajet, vous n’aurez qu’a suivre les indications que je vous donnerai. La bonne vieille femme qui tient la cantine vous laissera traverser sa demeure pour gagner la porte de sortie ; je me charge d’obtenir son consentement. Je prendrai aussi les dispositions nécessaires pour que vous puissiez tous deux, en quittant la prison, fuir aussitôt loin de Paris.
« Il continua, pour achever de me donner confiance en l’avenir :
— Pour vous, on ne vous connaît à la maison d’arrêt que sous le nom de Gauthier ; et lorsque vous aurez repris votre nom de famille dans un petit village au fond de la Bretagne, vous serez entièrement à l’abri… Dites, maintenant, voulez-vous faire des heureux en le devenant vous-même ?
Gauthier pouruivit- :
— L’accent inspiré de cet admirable jeune homme, bien plus encore que ses paroles, me séduisit entièrement… Je baisai la main qu’il me tendait… j’y laissai tomber une larme… et je promis tout ce qu’il voulut.
« C’est ainsi, termina le vieillard en levant sur Herman un regard heureux et fier, c’est ainsi que vous avez été sauvé. Un projet si hardi, tenté par la seule inspiration du cœur, a complètement réussi. Et, grâce au ciel, vous êtes ici libre et en sûreté. »
— Oh ! s’écria Herman ému jusqu’au fond de l’âme, je n’ai pas voulu vous interrompre, je recueillais avec transport chacune de vos paroles… Mais celui qui rend la li-
