honneur, sans même invoquer le cas d’obtention par violence.
Congédiant Ruscassier avec promesse de paiement rapide, il manda Dourtois.
Une fois instruit des événements, l’intendant, resongeant à l’incendie d’abord attribué au hasard, soupçonna Quentin, qui, interrogé, avoua tout cyniquement et, rappelant avec arrogance qu’un serment obligeait Roland à rester neutre vis-à-vis des coupables, fut simplement chassé sur l’heure.
Roland, anéanti, réalisa tous ses biens et paya les huit cent mille livres à Ruscassier, forcé de partager avec Quentin.
Retiré avec les siens dans la ville de Souvigny, Roland, pauvre, se livra plus ardemment que jamais à l’étude des sciences et donna, pour vivre, des leçons de physique ou de chimie.
Souvent, intrigué, l’ex-châtelain repensait, non sans en chercher la cause, à cette douleur qu’il avait, pour la première fois de sa vie, éprouvée à la nuque dans la seconde terrible où le mot cob était tombé des lèvres de Ruscassier.
