— Oui, répliquai-je, et si je devais choisir entre toi et eux…
— Tu m’abandonnerais ? dit Julian d’une voix éteinte.
— Oui, toi, ajoutai-je.
Il me regarda, puis laissa retomber sa tête sur la table. Je m’agenouillai près de lui, j’embrassai ses mains. Il ne fit aucun mouvement.
— Bien, bien ! dit-il après une pause. Je sais où nous en sommes maintenant. Il ne faut pas être trop exigeant. Pourquoi croire à l’amour, dans ce monde ? La femme a ses enfants, et l’homme… — J’ai eu tort de négliger mes devoirs envers ma patrie depuis longtemps. Tu m’as puni, Anna. Je t’en remercie.
À partir de ce jour, il se rejeta dans le tourbillon de la vie politique. Son nom grandit, son influence s’étendit.
Souvent, lorsque je venais le chercher dans notre petit logis, je ne trouvais qu’une lettre : « J’assiste à une séance de la Chambre. À demain. » Et c’était tout.
Il me sembla que j’étais complètement abandonnée. Je passais de longues heures dans notre ravissante petite demeure, et je pleurais amèrement.
Une fois, j’adressai des reproches à Julian.
