— As-tu peur ? s’écria Sofia. Dame ! tu as raison d’avoir peur.
— Moi ? »
Mardona se leva, mais elle resta douce et majestueuse.
« C’est toi, Sofia, qui dois trembler à l’idée de me manquer un seul instant.
— Je dirai la vérité au tribunal, pas davantage.
— Sofia, je te plains. Dieu t’a livrée entre mes mains. Mais, pour toi, je ne serai pas un juge. J’agirai comme une mère qui punit son enfant désobéissant. Laisse-toi conduira, Sofia ; quelle attitude as-tu devant moi, qui suis ton Dieu, ton Seigneur ? As-tu oublié où est ta place ? À mes pieds, misérable insensée ! »
Sofia baissa les yeux, mais ne bougea pas.
« Sofia ! cria la Mère de Dieu d’une voix forte et irritée, Sofia, je t’ordonne de t’agenouiller à l’instant devant ton Dieu ! je t’avertis une fois, une dernière fois encore. À genoux ! »
Sofia leva des yeux suppliants vers la Mère de Dieu, puis elle tomba à genoux, en sanglotant et comme si elle eût été poussée par une force invisible.
« Ici, Sofia ! continua Mardona de sa voix pure et mélodieuse. Repens-toi, et je te pardonnerai.
— Je me repens, murmura la malheureuse ! Aie pitié ! je me repens de tout mon cœur !
— Allons ! je serai miséricordieuse, dit Mardona ; embrasse mes pieds, je te le permets, bien que tu te sois rendue indigne de cette faveur. »
Sofia tomba à genoux et embrassa les pieds de son ennemie.
« Eh bien, qu’es-tu, à présent, Sofia ? Moins que ma
