même la trace de ses pas. La Mère de Dieu bénit la foule, et s’éloigna à pas lents ; elle rentra dans la maison de son père.
Les Duchobarzen se rendirent ensuite au temple. Sukalou, Wewa et Sofia y attendaient leur juge, agenouillés et tout tremblants. La vaste salle se remplit en un clin d’œil. Beaucoup de fidèles durent rester dans le corridor ou dans la cour.
Le doyen de l’assemblée entonna un cantique, que tous répétèrent en chœur. Lorsque le chant cessa, Mardona parut en grand costume de cérémonie, sombre et pâle. Elle prit place sur son trône. Le jugement commença.
« Wewa ! dit la Mère de Dieu avec une dignité douce, tu as offensé l’Éternel en te donnant pour une sainte, une élue du Très-Haut.
— C’est Sukalou qui m’a induite en erreur, gémit Wewa, je suis innocente.
— Pas un mot, Antéchrist, ordonna Mardona, tu as irrité Dieu par tes tromperies, tes mensonges et ta conduite honteuse. Et toi, Sofia, serpent venimeux, tu as été la complice de tous ses crimes, qui crient au ciel contre vous. Vous serez toutes deux fouettées de verges jusqu’à ce que votre sang coule et vous réconcilie avec l’Éternel. »
Mardona étendit la main. Les jeunes filles et les femmes saisirent Sofia et Wewa, les dépouillèrent de leurs vêtements et les traînèrent dans la cour. Une foule s’assembla autour des deux victimes qui se tenaient là, tremblant de tous leurs membres. Sofia courbait la tête, rouge de confusion, tandis
