Quand le soleil eut disparu et que la lune se montra dans le jardin, derrière les toits de chaume du village, la comtesse proposa de se rendre à l’étang voisin et d’y faire une promenade en barque.
Tout le monde acquiesça à sa proposition, et, après que Kasimira eut choisi Bartezki pour chevalier, les autres messieurs se hâtèrent d’offrir aux dames leurs services.
Au moment où Saschka présentait son bras à sa bien-aimée Marga, le baron se glissa entre elle et lui.
« Pardon, dit froidement Saschka ; j’ai offert avant vous mon bras à mademoiselle.
— Si vous cherchez à vous imposer, s’écria le baron, voudriez-vous encore en conclure que cela vous donne des droits ?
— Je vous prie. »
Saschka était devenu blême jusqu’aux lèvres.
« En fin de compte, que venez-vous chercher ici ?
— Dans tous les cas je ne suis pas venu y chercher quelqu’un qui vous ressemble », repartit l’étudiant.
Karol sépara vivement les adversaires. Marga jetait des regards perplexes tantôt sur Saschka, tantôt sur le baron.
« Ne m’empêchez donc pas, s’écria celui-ci, de donner une leçon à ce mendiant vagabond, à ce fils de pope.
— Ce n’est point ici le lieu où je puisse vous châtier, répondit Saschka avec calme et fierté. Je saurai bien vous retrouver. »
Il saluait poliment la société et se hâtait de s’éloi-
