été spirituel qu’en latin, le Père Vavassor. Ce Père, dans un petit Écrit en réponse à une attaque d’Arnauld, vers 1652[1], avait dénoncé, bien avant Joseph de Maistre, les signes auxquels on pouvait infailliblement reconnaître, entre tous, un livre Port-Royaliste. Un de ces signes, c’étaient d’abord les circuits de périodes, les longueurs de phrases interminables ; une étendue, une ampleur, une rotondité qui sentait le barreau, et encore le barreau pompeux, le barreau des jours solennels et non de tous les jours (ceci regardait M. Le Maître) ; jamais le précis ni le pied-à-pied d’une polémique corps à corps et à bout portant. Bien avant Voltaire, le Père Vavassor remarquait qu’un écrivain Port-Royaliste ne savait ce que c’est qu’une phrase courte et coupée : Quid cœsim sit, quid membratim dicere. Autre signe encore, selon lui, de tout livre sorti de cette fabrique : l’absence totale de variété, d’ornement dans l’élocution. Ces Messieurs parlent le français avec justesse, avec propriété, c’est vrai, il le leur accordait : ils se donnent bien assez de peine pour cela, ajoutait-il. Mais chez eux, d’ailleurs, quoi de piquant ou de fin, quoi d’incisif : Ubi acute, ubi sententiose dicta ? Rien qui se grave ; rien de figuré ni qui vienne jamais relever sous leur plume la monotonie fastidieuse, la redondance et le sempiternel retour des mêmes raisons, des mêmes arguments. Voilà ce que disait le Père Vavassor parlant à Arnauld et, M. Le Maître, et, dans son rôle d’adversaire, il n’avait pas si
- ↑ Arnauld, en défendant M. de Callaghan contre les injures du Père Brisacier, avait supposé trop à la légère qu’un petit pamphlet latin anonyme intervenu dans la querelle était du Père Vavassor : celui-ci prit occasion de là pour adresser au chaleureux docteur la Dissertation où sont comme ensevelies ces pages distinguées et fines sous un appareil pédantesque : Dissertatio de Libello supposititio, ad Antonium Arnaldum, doctorem et socium Sorbonicum. Le Père Bouhours, dans la guerre de grammaire qu’il fit depuis à Messieurs de Port-Royal, en a profité.
