répète ; mais je me hâte d’ajouter que je ne fais pas de ce changement matière à accusation. Voici comme j’entends le tout et comme je l’explique :
Pascal, encore nouveau à Port-Royal, excité par l’affaire d’Arnauld, par le danger de ses amis et le triomphe insolent des persécuteurs, s’engagea d’occasion dans les Provinciales où, tout d’abord et au courant de la plume, il eut tout à créer, son style, sa façon, sa connaissance théologique, son érudition qu’il n’avait jamais tournée en ce sens[1] ; il réussit du premier coup, il alla au but ; l’ardeur, le besoin du succès, le train de la plume, l’applaudissement des amis le guidèrent ; il fit flèche de tout bois en ce moment pressant. Plus tard, après quatre années de solitude, de prière, de lecture assidue de l’Écriture, de préparation à son grand ouvrage apologétique, la persécution recommençant, il était autre, et son génie, encore aiguisé d’intérieure vertu, pénétrait à fond la question. Il ne s’arrêtait pas, comme l’éternel Arnauld, dans les ambages logiques et dialectiques. Il vit à nu ce qui était, il vit qu’on avait faibli, biaisé, usé de tactique, là où il eût fallu dire non en face. Sa sublime sœur, religieuse à Port-Royal, en mourant victime de son pur amour pour la vérité (octobre 1661), lui enfonça, on peut le croire, un dernier trait, un regret d’avoir visé à l’accommodement humain. Il ne se repentit pas des Proviniciales, il ne les rétracta pas ; on a sa réponse là-dessus ; « On m’a demandé si je ne me re-
- ↑ M. d’Êtemare, l’un des Jansénistes les plus considérables du dix-huitième siècle, aimait à raconter qu’un jour Pascal et le Père Thomassin de l’Oratoire conférèrent pendant deux heures ; et au sortir de là le Père Thomassin disait : « Voilà un jeune homme qui a bien de l’esprit, mais qui est bien ignorant. » — Et Pascal, une fois le dos tourné, se prit à dire : « Voilà un bonhomme qui est terriblement savant, mais qui n’a guère d’esprit. » — Le Père Thomassin se trouvait en effet à la maison de Saint-Magloire à cette époque des Provinciales.
