CHAPITRE XIII
Courez, mes chiens, oubliez votre maître ;
Légers faucons, sans moi fendez les airs ;
Je fuis ces lieux pour n’y plus reparaître ;
Mon suzerain, prenez mes domaines déserts.
Nous avons laissé Morton voyageant avec trois compagnons de captivité, sous l’escorte d’une escouade commandée par le brigadier Bothwell. Ils se dirigeaient vers les montagnes, où les presbytériens insurgés s’étaient réunis en armes. Ils n’étaient encore qu’à environ un quart de mille de Tillietudlem quand ils virent passer Claverhouse et Evandale, qui couraient au galop pour prendre la tête de la colonne. Dès qu’ils furent éloignés, Bothwell fit faire balte, s’approcha de Morton, et détacha ses fers.
— J’ai promis de vous traiter civilement, et je tiens ma promesse. — Caporal Inglis, placez M. Morton à côté du jeune prisonnier, et permettez-leur de causer si cela leur fait plaisir ; mettez deux cavaliers à côté d’eux, la carabine au poing, et qu’ils fassent sauter le crâne au premier qui tenterait de s’échapper. — Ce n’est pas manquer de civilité, dit-il à Henry, vous savez que ce sont les lois de la guerre. — Inglis, accouplez le prédicateur avec la vieille femme, ils iront bien ensemble ; et, s’ils disent un mot dans leur jargon fanatique, qu’on leur caresse les épaules avec un ceinturon.
Bothwell se remit à la tête de sa troupe.
En proie aux divers sentiments qui l’agitaient, Morton ne s’était nullement inquiété des précautions prises par Bothwell pour l’empêcher de s’enfuir ; à peine même avait-il remarqué qu’on le débarrassait de ses fers. Il éprouvait ce vide du cœur qui succède au tumulte des passions ; il jetait un regard de découragement sur le pays qu’il traversait, il se trouvait alors sur une hauteur d’où l’on découvrait les tours de Tillietudlem. Il tourna les yeux de ce côté, pour faire ses derniers adieux à des lieux si tendrement chéris, et poussa un soupir, auquel répondit un soupir arraché à son compagnon de captivité, dont les regards avaient pris la même direction. En se retournant, leurs yeux se rencontrèrent, et Morton reconnut Cuddy Headrigg.
— Hélas ! monsieur Henry, dit le ci-devant laboureur, n’est-il pas bien triste de nous voir promener ainsi par le pays.
