— Croyez-moi, mon Père, reprit monsieur Giraldi, il n’y a nulle offense et vos excuses sont sans fondement. Avant qu’au salon, je puisse continuer avec vous, l’histoire si triste de ma vie, je vous demande de vouloir bien appeler sur moi et sur les miens les bénédictions du Dieu que vous servez avec tant de générosité.
Tous les convives alors, un genou en terre, le front incliné, tracèrent sur eux le signe de la croix, pendant que la main et les yeux levés vers le ciel, le Père Rodolpho prononçait d’une voix tremblante d’émotion :
« BENEDICTO DEI OMNIPOTENTIS, PATER ET FILIUS ET SPIRITUS SANCTUS. »
XV
L’ADIEU.
La soirée s’acheva dans la discrète intimité d’amis venus plutôt pour consoler des amis, que pour se récréer. Tout au long, Monsieur Giraldi fit à son ancien secrétaire la narration des terribles tragédies qui avaient ensanglanté sa famille et déversa dans ce cœur de prêtre et de confident, toutes les amertumes, dont le sien, depuis leur séparation, avait été abreuvé.
— Ah ! mon ami, fit-il en forme d’exclamation, Dieu avait placé à mes côtés, l’ange destiné à guider mes pas, à conduire ma vie dans les sentiers humbles, mais droits, de l’honneur et de la vertu. Ma vaniteuse ambition crut alors plus sage de poursuivre la réalisation de ses rêves, dussent les moyens être plus ou moins avouables… vous savez ce qu’ils m’ont valu d’amers remords, de sombres chagrins, dont vous étiez, hélas l’innocente victime et enfin de châtiments, dont ma vie semble être tissue.
N’ayant pas su apprécier à sa valeur ma Lucie, trésor dont Dieu m’avait gratifié, il me fut repris…
Que vous êtes heureux, cher ami, d’avoir choisi la « meilleure Part »… et d’avoir méprisé ce que j’ai adoré : la gloire et la fortune.
Mais déjà la soirée s’avançait, et pour rester fidèle au règlement du monastère, le Père Rodolpho dut se retirer à la Trappe d’OKA où il avait obtenu de demeurer une semaine, à titre de délassement.
Depuis son départ, Lédia n’avait pas encore donné de ses nouvelles et Monsieur Giraldi avait trouvé étrange ce silence pro-
