suffocants ; plus de vallées fécondes ; un sol aride et la flore du désert ; aloès, cactus, euphorbes arborescents, arbustes épineux. Plus de forêts sur les hauteurs : des roches pelées, blanchies par le soleil.
Pendant que nous montions la côte prolongée, et d’un gris brunâtre, qui se trouve sur la gauche après la Moukondokoua, nous avions à notre droite le pic de Ngourou, le plus élevé des cônes de l’Ousagara.
À deux milles de notre dernier gué, nous trouvâmes un khambi fait avec soin, et placé près de la rivière, qui, en cet endroit, se brise en un rapide furieux, le premier qu’elle ait offert à nos regards.
Le lendemain, comme nous allions partir, j’appris que le Petit-maître, ainsi qu’on appelait Shaw, et les hommes qui étaient chargés de la voiture n’étaient pas arrivés. La veille, au soir, j’avais envoyé deux ânes à maître Shaw : un pour lui, qui se disait malade, et un autre pour le fardeau qui était dans la charrette ; puis j’étais allé me coucher, pensant que les retardataires seraient bientôt rendus. Le matin, en apprenant leur absence, je supposai que mon contre-maître ignorait que nous avions à faire cinq étapes dans une contrée déserte ; je lui envoyai donc Choupéreh, un de mes soldats, avec le billet suivant :
« À la réception de cet ordre, jetez dans la rivière, dans un fossé, dans le ravin le plus proche, la voiture, ainsi que les bâts que vous avez de trop, et, pour l’amour de Dieu, mettez-vous en route. Si nous restons ici, nous mourrons de faim. »
Quatre heures s’écoulèrent ; à bout de patience — nous avions en perspective une longue marche — j’allai au-devant des traînards. À un quart de mille, — ô charrons, écoutez bien — je vis Choupéreh, ayant la voiture sur la tête, y compris les roues, les brancards, les essieux. Il avait trouvé plus commode de la porter que de la traîner.
Ce transport, en contradiction formelle avec l’ordre que j’avais donné, m’exaspéra ; et la charrette alla rouler dans les grandes herbes, où elle fut enfin laissée.
Au milieu de la bande, était John Shaw, monté sur son âne ; il me serait impossible de dire qui, de la monture ou du cavalier, était le plus endormi.
« Vite donc ! m’écriai-je, il y a longtemps que je devrais être en route. »
Sur ce, d’une voix particulière qu’il prenait quand il était de
