tants avant que ses lèvres, que le rire faisait toujours trembler, pussent proférer le mot kali ! (drogue active, médecine ardente).
Il n’en demanda pas davantage, mais ses notables voulurent sentir le flacon, et à chaque reniflade de l’un d’eux, ce fut de la part de tous un nouvel accès de rire.
La matinée tout entière fut consacrée à cette visite royale, dont chacun fut ravi.
Oh ! disait Manyéra en partant, ces blancs savent tout au monde ; les Arabes ne sont que de la saleté auprès d’eux. »
Dans la soirée, Hamdallah, un de nos guides, prit la fuite avec armes et bagages : un fusil et les 108 mètres d’étoffe qu’il avait reçus pour nous conduire. Se mettre à sa recherche, ce qui n’aurait pu avoir lieu que le lendemain, eût exigé une prolongation de halle impossible ; il ne fallait pas y penser ; mais je fis vœu mentalement de faire payer cher au dit Hamdallah ses 108 mètres avant mon retour à la côte.
Le 4 octobre nous voyait partir pour le Gombé, qui se trouve à quatre heures et quart de Manyéra.
À peine étions-nous sortis des champs, où les épis ondulaient sous la brise, que nous vîmes une belle troupe de zèbres.
Deux heures après nous entrions dans un parc magnifique, un immense tapis de verdure, moucheté de sombres massifs et orné de grands arbres, qui, çà et là, se déployaient dans toute leur beauté. C’était assurément l’une des plus charmantes scènes qu’on pût trouver en Afrique. Ajoutez à cela que du sommet des mamelons qui accidentaient la plaine se voyaient des troupeaux de buffles, de zèbres, de girafes et d’antilopes, qui firent couler mon sang deux fois plus vite.
Nous défilâmes silencieusement dans cet éden pour atteindre le Gombé, qui traîne là ses eaux paresseuses, et près duquel nous allions nous établir.
C’était bien cette fois le paradis des chasseurs ! Que mes poursuites de menues antilopes et de sangliers me paraissaient insignifiantes ! Quelle folle dépense d’énergie, quel gaspillage de force dans ces longues courses au milieu des épines et des herbes mouillées pour un si mince résultat ! Je me rappelais cette amère expérience que j’avais faite d’une jungle africaine, dans la région maritime, où une vieille piste m’avait égaré. Mais ici ! quel parc de grand seigneur pouvait être comparé à cette magnifique étendue ? Une herbe nouvelle, tapissant de velours une plaine immense ; à chaque pas des ombrages gracieux ou splendides ; par-
