l’ouverture du testament de M. Marius Rennepont et pour le partage de son héritage entre ses descendants, cet héritage aura atteint le chiffre énorme de deux cent vingt millions… au moins… Eh bien, Bethsabée, — ajoute Samuel en souriant, — avais-je tort de t’affirmer qu’aucune fortune particulière ne pourrait, en ces temps-là, égaler celle des héritiers Rennepont ?
— Il est vrai… c’est prodigieux… et malgré tes explications si claires sur la progression naturelle des sommes capitalisées… ma surprise touche au vertige… — Mais, — ajoute Bethsabée avec une émotion profonde, — ce vertige ne m’empêche pas de ressentir un noble orgueil en songeant que ton aïeul, ton père et toi, mon époux, vous avez été jusqu’ici les dignes dépositaires d’un pareil trésor !… Ah ! Samuel, Samuel… vous acquittez admirablement la dette de gratitude contractée par votre aïeul envers M. Marius Rennepont…
— Nous accomplissons un devoir sacré confié à notre bonne foi et à notre prudence, — répond simplement le Juif. — Mon aïeul, mon père et moi, nous n’avons jamais voulu exposer la moindre portion de cette somme dans des spéculations aventureuses ; nous nous sommes rigoureusement bornés à des placements d’une sûreté certaine, grâce aux relations financières de nos coreligionnaires avec toutes les banques de l’Europe ; si Dieu nous donne un fils, chère femme, il aura, je l’espère, la prudence et la probité de ses pères… Si le bonheur d’avoir un fils nous est refusé, ou si quelque événement m’empêche de continuer cette mission d’honneur… notre parent Lévy, dont je connais la droiture, me remplacera, ou bien encore, peut-être, le Seigneur, en m’accordant une longue vieillesse, me permettra de remettre moi-même, à l’âge de quatre-vingt-deux ans, en 1832, aux héritiers Rennepont, le fidéicommis que leur aïeul a confié au mien. Ah ! ce sera pour moi un jour aussi beau qu’inespéré, si je puis assister à l’ouverture du testament de M. Marius Rennepont.
— Et ce moyen jadis employé par lui dans le but de réunir ses
