Prenez des torches… et cherchons-la !… Vite, à cheval ! à cheval !…
— Amael… au nom du salut de votre petit-fils, — s’écria précipitamment Octave, — suivez-moi de loin… il nous reste une chance de sauver Vortigern du courroux de l’empereur. — Ce disant, le jeune Romain disparut au milieu des seigneurs de la cour, qui couraient à leurs chevaux, tandis que Karl, dont la colère, un moment contenue, faisait explosion de nouveau, s’écriait : — Les voilà ahuris comme un troupeau en désordre… Que chacun prenne une torche et suive une des allées de la forêt… en appelant ma fille à grands cris. Holà ! quelqu’un pour porter une torche devant moi ! — Octave, à ces mots, saisit une torche et s’approcha de l’empereur, tandis que d’autres seigneurs s’éloignaient rapidement dans diverses directions, afin d’aller à la recherche de Thétralde. Amael comprit alors le sens de la recommandation d’Octave, et remontant à cheval, ainsi qu’y étaient remontés Karl et le jeune Romain qui l’éclairait, il les laissa tous deux prendre une assez grande avance, puis il les suivit de loin, se guidant sur la lumière de la torche qui brillait à travers les ténèbres.
L’empereur, ainsi que le racontait plus tard Octave à Amael, semblait tour à tour en proie à la colère que lui causait la nouvelle preuve du libertinage de ses filles et à l’inquiétude où le jetait la disparition de Thétralde. Ces divers sentiments se traduisaient par quelques mots entrecoupés, parvenant aux oreilles du jeune Romain, qui précédait Karl de quelques pas : — Malheureuse enfant !… Où est-elle ? où est-elle ? mourant de froid et de frayeur… au fond de quelque taillis, peut-être ! — murmurait l’empereur ; puis il appelait à grands cris : — Thétralde ! Thétralde ! — Mais le silence seul lui répondant, il reprenait en gémissant : — Hélas ! elle ne m’entend pas ! Roi des cieux, aie pitié de moi ! Si jeune… si déli-
