la fuite, ce serait me déshonorer. Ma mère ne me reverrait de sa vie… » — Ta mère t’aime trop, — disais-je à Vortigern, — pour ne pas te pardonner ; mon père aussi nous pardonnera : il est si bon ! N’a-t-il pas été indulgent pour mes sœurs, qui ont leurs amants comme il a des maîtresses… Cela ne fait ni tort ni mal à personne de s’aimer quand on se plaît ; une fois mariés, nous reviendrons auprès de mon père ; heureux de me revoir, il oubliera tout, et nous vivrons auprès de lui comme Éginhard et ma sœur Imma. — Mais Vortigern, inflexible, me parlait sans cesse de sa promesse de prisonnier et du chagrin que te causerait ma fuite ; il pleurait ainsi que moi à chaudes larmes en me consolant et me grondant comme une enfant que j’étais ; enfin, quand nous avons eu beaucoup disputé, beaucoup pleuré, il m’a dit : « Thétralde, la nuit s’avance ; tu dois être fatiguée, il faut te coucher sur ce lit de mousse ; je me mettrai en travers du seuil, mon épée nue à côté de moi, pour te défendre au besoin… » Je tombais de sommeil ; Vortigern m’a couverte de sa tunique ; je me suis endormie, et je rêvais encore de lui, quand tout à l’heure tu m’as réveillée, mon bon père…
L’empereur des Franks avait écouté ce naïf récit avec un mélange d’attendrissement, de crainte et de chagrin ; bientôt il poussa un profond soupir d’allégement qui semblait répondre à cette réflexion : — À quel danger ma fille a échappé !… — Cette pensée dominant bientôt toutes les autres, Karl embrassa de nouveau Thétralde avec effusion, en lui disant : — Chère enfant, ta franchise me charme ; elle me fait oublier qu’un moment tu as pu songer à quitter ton père.
— Oh ! à ce méchant projet, Vortigern m’a fait renoncer ; aussi, pour le récompenser, tu seras bon, tu nous marieras, n’est-ce pas ? Nous nous aimons tant !…
— Nous reparlerons de cela. Quant à présent, il faut songer à regagner le pavillon, tu y prendras quelques moments de repos ; nous reparlerons ensuite pour Aix-la-Chapelle. Attends-moi ici ;
