des bienheureux, espérant la bénédiction éternelle en récompense de ma fidélité, Amen ! (X). »
Karl-le-Sot avait écouté ce serment de foi et d’hommage avec une sombre amertume, sachant par expérience la vanité de ces formules.
— Est-ce tout ? — demanda le pirate à l’archevêque ; — si c’est tout je vais aller souper et embrasser ma femme.
— Il reste une dernière formalité à remplir, — reprit l’archevêque. — Tu dois, Rolf, en signe de respect, baiser le pied du roi (Y).
Le pirate croyant avoir mal entendu le prélat, lui dit, après un premier moment de surprise : — Répète donc tes paroles...
— Je t’ai dit que, selon l’usage, tu devais, en signe de respect, baiser le pied du roi.
À ces mots de l’archevêque de Rouen, il y eut parmi les North-mans une explosion de huées, d’imprécations, de menaces. La seule pensée de l’acte humiliant que l’on osait exiger de leur chef les révoltait. Rolf, dont le visage s’était empourpré de fureur, avait répondu à la proposition de Francon par un geste si menaçant, que l’archevêque, effrayé, s’était vivement reculé ; mais après un moment de réflexion, le pirate, calmant d’un signe les cris tumultueux de ses hommes, se rapprocha de l’archevêque, et lui dit d’un air sournois et farouche : — Ainsi... je dois baiser le pied de Karl ?
— Oui, l’usage veut que tu donnes au roi cette marque de respect.
— Mes champions, — dit le chef north-man à ses pirates en leur faisant un signe d’intelligence, — Rolf va, selon l’usage, prouver la grandeur de son respect pour le roi des Français. — Puis, s’avançant gravement vers Karl, il lui dit : — Allons, donne ton pied, que je le baise...
Le pauvre sot, toujours debout sur son estrade, au bas de laquelle se trouvait Rolf, lui tendit son pied droit ; mais le vieux bandit, saisissant, à la hauteur de la cheville, la jambe que le roi lui tendait, la tira si violemment à lui, que, perdant l’équilibre, Karl-le-Sot tomba
