— Cette âpreté au gain te paraît ignoble… n’est-ce pas ?
— Monsieur…
— Sois sincère, — reprit-il d’une voix presque menaçante. — Je t’ai pris avec moi surtout parce que je t’ai cru vrai… j’ai chassé celui que tu remplaces, parce qu’il m’avait menti… indice certain d’une mauvaise et vulgaire nature ; j’ai cherché longtemps ce que je dois trouver en toi, une âme loyale, élevée, quoique dans une condition infime… Prouve-moi que je ne me suis pas trompé… et souvent je penserai tout haut devant toi… Voyons, que dis-tu de ma cupidité ? hein ?
— Eh bien ! Monsieur, — lui répondis-je résolument, — je m’étais fait une toute autre idée de l’art de guérir… Selon moi… c’était…
— Un sacerdoce… n’est-ce pas ! c’est le mot consacré, — dit-il, en m interrompant avec un éclat de rire sardonique.
Puis il reprit :
— Va pour sacerdoce… Eh bien ! après, est-ce que le prêtre ne vit pas de l’autel ?
À ce moment notre fiacre s’arrêta devant la façade d’un magnifique hôtel… Sans doute on attendait impatiemment mon maître, car à peine eut-il paru qu’un domestique placé en vedette, s’écria, en accourant ouvrir la portière :
— Ah ! Monsieur le docteur… on dit Monsieur le marquis dans un cas désespéré… et qu’il n’y a pas un instant à perdre… Une voiture vient de partir pour aller vous chercher à l’Hôtel-Dieu… une autre pour aller chez vous… tant on craignait que vous n’ayez oublié…
— C’est bon, c’est bon, — dit rudement le docteur, — mes aides sont-ils arrivés ?
— Ces messieurs sont ici depuis une demi-heure…
— Attends-moi, — me dit mon maître, — il y a un fameux coup de filet à donner ; mais j’aurai du mal… ce vieux marquis est le roi des avares et des roués…
Et le docteur Clément entra dans l’hôtel.
Pendant l’absence de mon maître, je réfléchissais à la cupidité
