fiacre, ses yeux étincelaient de joie, et il s’écria (je rapporte ses paroles dans toute leur énergie grossière) :
— Il est sauvé… mais il a payé, le vieux b…
Puis tirant du gousset de son pantalon un paquet de billets de banque, il me dit, en me les montrant d’un air triomphant :
— Vingt mille francs !
— Vingt mille francs, — répétai-je avec stupeur.
— Gagnés en sept minutes… L’opération n’a duré que cela.
— Vingt mille francs, — répétai-je, c’est énorme…
— Énorme ? — reprit-il en haussant les épaules d’un air de dédain. — Énorme… un vieux fesse-mathieu qui a plus de deux millions de rentes, et qui en dépense à peine deux cents ? Sans l’opération que je viens de lui faire, il crevait comme un chien… Qu’est-ce qu’il aurait fait de ses deux millions de rentes ? Mais quelle bonne scène de comédie ! — ajouta mon maître en se frottant les mains. — J’arrive. Le marquis était sur le lit de douleur. Une hernie étranglée… cas mortel s’il en est. Mes aides étaient déjà là. En me voyant, le marquis s’écria : — « Ah ! mon cher docteur, venez à mon secours… je n’espère qu’en vous… Je sais que ça peut être mortel ; mais vous êtes un Dieu sauveur, vous… oui, un Dieu ! » — J’examine, et je lui dis : — Si l’opération n’est pas faite et dextrement faite, avant un quart d’heure vous êtes mort.
— « Mon admirable docteur, je vous devrai la vie. »
— C’est possible ; mais d’abord, qui est-ce qui paye ici ?
— « Moi, docteur… et royalement, vous le savez bien ; mais ne parlons plus de cela… Vite… vite. »
— Parlons de cela, au contraire. Je vous connais de reste ; je serais deux ou trois ans avant de vous arracher un sou, et encore il me faudra plaider avec vous. Donc, donnez-moi vingt mille francs à l’instant, ou… bonsoir.
À ces paroles impitoyables je ne pus réprimer un mouvement d’horreur. Le docteur ne parut pas s’en apercevoir, et continua :
— « Jésus, mon Dieu, — reprit le marquis, — vingt mille francs comme ça tout de suite… tout d’un coup… tout d’une fois. Mais
