costume pour un bal costumé, M. Just m’a conseillé de choisir parmi les gravures qui lui viennent de son père.
— Et… comment va le capitaine Just ? — demanda le prince, non plus avec cet accent sardonique dont il avait accompagné ses questions sur quelques-uns des amis de sa femme, mais avec gravité et une sorte d’hésitation…
Du moment où il eut nommé le capitaine Just, je remarquai que le prince, assis à table en face de sa femme, ne la quittait pas des yeux et semblait l’observer.
Régina ne parut pas s’apercevoir de l’attention presque inquiète du prince et répondit avec une parfaite simplicité :
— M. Just Clément est toujours triste de la mort de son père… mais cette tristesse est douce et calme… Loin de craindre les occasions de parler de celui qu’il regrette, il les recherche, au contraire… et il me trouve toujours disposée à lui offrir cette consolation, car j’avais pour son père autant de vénération que d’attachement.
— Le docteur Clément était un homme des plus respectables, en effet, — répondit le prince, — et puisque nous parlons de lui, je vous dirai que son protégé et le vôtre, ce jeune médecin qu’il nous avait recommandé, est parti hier pour Montbar.
— Je le savais, il est venu prendre congé de moi, — répondit la princesse, — et je vous remercie d’avoir…
— Ne parlons plus de cela, — dit le prince en interrompant sa femme ; — vous savez que je suis toujours heureux de pouvoir vous être agréable ; mais, pour en revenir au capitaine Just, sa tristesse doit se trouver mal à l’aise au milieu de tous vos élégants.
— Lorsque M. Just Clément désire me voir, — répondit la princesse, — il m’écrit un mot le matin, et je le reçois d’assez bonne heure pour qu’il n’ait aucune chance de rencontrer quelqu’un.
— Je vous approuve fort ; le capitaine Just a droit à être particulièrement distingué, non-seulement à cause de la triste position où il se trouve, mais encore par sa valeur, par son mérite personnel ; et, quoique jeune encore, c’est un homme qui, je l’avoue, commande la considération.
Ces derniers mots furent prononcés par le prince avec un ac-
