cheval, vos effets, votre argent, vos bottes, et jusqu’à votre perruque.
— Mais qui voulez-vous que ce soit, si ce n’est pas lui ?
— Mais qui ? lui ! — hurla Beaucadet exaspéré.
— Le vôtre !
— Quel mien ?
— Je vous le dis depuis une heure, le scélérat que vous traquez.
— Bambochel ! ! ! — s’écria Beaucadet stupéfait.
— Comment, Bamboche ?… — reprit M. Dumolard outré, — c’est ainsi que vous prenez ma déposition… vous la traitez de Bamboche !
— Mais, énorme sans culotte ! c’est le nom de mon brigand !
— S’appeler ainsi quand on fait un tel métier… c’est une raillerie atroce, — murmura Dumolard.
— Et mes gendarmes l’ont salué !
— Parbleu ! ils l’ont pris pour un chasseur, ajouta M. Dumolard ; — sont-ils assez stupides !
— Ah ! Bamboche, tu es un fier gueux, — s’écria M. Beaucadet avec une indignation concentrée : — abuser ainsi des effets, du cheval et de la perruque de ce gros monsieur… te faire saluer par mes hommes… toi, gredin, toi, évaporé des prisons de Bourges… toi, grand brigand… ah ! c’est dégoûtant, tu me payeras celle-là…
— Raphaële !… mon enfant ! qu’as-tu ?… — s’écria Mme Wilson en soutenant sa fille qui s’évanouissait dans ses bras. — Mon Dieu !… elle se trouve mal !… au secours !…
À cette nouvelle péripétie, l’attention, fixée naguère sur M. Alcide Dumolard, changea de nouveau d’objet : tous les regards se portèrent avec autant de surprise que de compassion sur Mme Wilson et sur sa fille.
Peu apitoyée, il faut le dire, non plus que sa mère, par la ridicule aventure de Dumolard, Raphaële cédait enfin à la violence de ses poignantes émotions, longtemps et courageusement contenues ; son doux et beau visage, se décolorant peu à peu, devint bientôt d’une blancheur d’albâtre : à ses longues paupières fermées, étaient encore suspendues quelques larmes brûlantes ; quoique sa mère, qui n’avait pu la retenir à temps, la soutint toujours de son mieux, la jeune fille était tombée sur ses genoux, sa tête alanguie penchée sur son épaule… La commotion de cette chute ayant fait rouler à terre son chapeau d’homme, les admirables cheveux bruns
