Elle regardait fixement la lettre qu’elle tenait entre les mains, et semblait ne pouvoir croire à ce qu’elle entendait.
— Comment — disait-elle, en se parlant à elle-même — je me serais trompée à ce point ? Depuis tant de temps que je les observe ?… Mais non, non — reprit-elle vivement, en décachetant la lettre — le cœur d’une mère ne se trompe pas… Pourquoi ressentirais-je tant d’aversion contre cette femme ? Je ne suis ni injuste, ni haineuse, moi… Non… non… il faut qu’elle soit coupable, elle est coupable !
Elle s’approcha de la lampe pour lire la lettre, et chercha ses lunettes.
La physionomie de ma cousine resta impassible. Elle dit en souriant à M. Chopinelle :
— Allons, Monsieur… adieu notre surprise.
Le sous-préfet regarda ma cousine d’un air stupide, effaré, puis il prit brusquement son chapeau et se précipita vers la porte.
Il y rencontra M. Sécherin.
Celui-ci le saisit par le bras, le retint et lui dit en riant : — Comment, vous vous en allez déjà, Chopinelle ? Est-ce que vous êtes fou ?
