romantique et qui fait autant d’honneur à l’imagination qu’à la raison divine. Quant à la voie lactée, quant aux groupes stellaires qui l’avoisinent, quant aux nébuleuses de toutes formes et de toutes natures, solides ou gazeuses, elliptiques ou irrégulières, le tout, si tout il y a, semble une gigantesque débauche de la verve créatrice. Écoutons encore le P. Secchi : « W. Herschel, au commencement de ses études stellaires, admettait l’idée d’Huyghens suivant laquelle les étoiles étaient également distribuées dans l’espace ; cela le conduisit à sa fameuse hypothèse d’un système de voie lactée formée d’une grande couche d’épaisseur relativement faible, bifurquée du côté du Sagittaire, et dont la section normale, comme on la représente ordinairement, donne la figure d’un Y. Mais cette idée fut abandonnée par lui-même dans ses dernières années, bien que beaucoup de gens continuent à l’exposer comme son opinion définitive. » L’hypothèse de Proctor qui compare la voie lactée à une espèce de serpent replie sur lui-même, — tellement l’idée de cercle est obsédante chez les astronomes même modernes ! — n’est pas plus heureuse. En réalité, tout ce que nous pouvons affirmer, c’est que « les étoiles ne sont pas uniformément distribuées dans l’espace » et que la plus grande irrégularité, non pas seulement apparente, mais réelle, règne dans les cieux.
